Бунтовни одликовани ратни ветеран бива осуђен на двогодишњу робију у суровом затворском кампу на југу Америке због ситног вандализма у пијаном стању. Својим одбијањем да се покори немилосрдним чуварима и управнику, он брзо постаје прави херој и симбол отпора међу осталим затвореницима. Његови узастопни, смели покушаји бекства и несаломиви дух претварају га у затворску легенду коју систем по сваку цену жели да уништи.